As corridas de rali estão entre as vertentes mais emocionantes do desporto motorizado. Conta também com uma história fascinante, sendo os carros, os percursos e a técnica todos o resultado da evolução e da inovação.

Primeiro, uma introdução aos ralis enquanto disciplina desportiva.

O termo ‘rally’ abrange muitas coisas diferentes, desde rali de estrada, rali de velocidade (stage rally), rallycross, rali todo-o-terreno e muito mais. Cada tipo é uma variação de um conceito básico, nomeadamente competir para ser o mais rápido a concluir uma série de troços ou percursos cronometrados. Diferentes tipos de rali dão ênfase variável à velocidade, navegação, resistência, precisão e outros elementos.

Vamos analisar rapidamente cada um:

• Rali de troços é o tipo de rali mais comum e reconhecível. Os pilotos competem para completar uma série de troços cronometrados, cada um dos quais é uma secção de estrada com comprimento e tipo de piso variáveis. O piloto com o menor tempo total em todos os troços vence.

• Rali de estrada, também conhecido como TSD (Tempo-Velocidade-Distância), prioriza a precisão e a navegação em detrimento da velocidade. Os condutores seguem um percurso predeterminado, com o objetivo de cumprir o tempo alvo e a velocidade média.

• Rallycross implica corridas curtas e intensas, em que vários carros competem frente a frente em percursos curtos ou em secções de percurso.

• Rali todo-o-terreno inclui corridas de longa distância que decorrem ao longo de vários dias, muitas vezes em terrenos acidentados e não sinalizados. Dão prioridade à resistência e à orientação.

Os ralis podem decorrer em diversos tipos de terreno, incluindo qualquer combinação de cascalho, asfalto, neve, gelo, lama, areia, terra batida e muito mais.

Ao longo dos anos, tem havido inúmeras categorizações para os diferentes tipos de corridas de rali. Em 2018, a Fédération Internationale de l’Automobile aprovou os novos Grupos Rali, descritos abaixo, para proporcionar uma melhor organização da modalidade.

• Rally 1: Nível de elite, os carros têm tração às quatro rodas e 3,1 kg/HP
• Rally 2: Nível de desempenho, os carros têm tração às quatro rodas e 4,2 kg/HP
• Rally 3: Nível de acesso; os carros têm tração às quatro rodas e 5,6 kg/HP.
• Rali 4: Nível de desempenho; os carros têm tração às duas rodas e 5,1 kg/HP.
• Rali 5: Nível de acesso, os carros têm tração 2WD e 6.4KG/CV.

O rali tem registado uma evolução significativa ao longo dos anos. Na sua infância, eram utilizados veículos de produção modificados. Hoje, após anos de desenvolvimento e aperfeiçoamento, a modalidade apresenta máquinas de alto desempenho e altamente especializadas que proporcionam desempenho, velocidade e resistência.

Eis alguns carros de rali icónicos que deram contributos duradouros para a história da modalidade e para a evolução dos seus veículos.

• Mini Cooper S – um dos carros mais emblemáticos de sempre, o Mini Cooper deixou a sua marca nos ralis na década de 1960, graças ao seu tamanho reduzido e à sua agilidade em curva.

• Ford Escort MK1 – faturado por entusiastas Considerado “talvez ainda o carro de rali histórico mais popular de sempre”, o MK1 estreou-se no final da década de 1960 e rapidamente conquistou uma reputação duradoura. 

• Lancia Stratos – Este é o primeiro automóvel concebido especificamente para ralis. A sua forma distinta, a posição do motor e outras características de design contribuíram para um desempenho competitivo de grande sucesso, incluindo vitórias no Campeonato Mundial de Ralis em 1974, 1975 e 1976.

• Audi Quattro – o primeiro carro de rali a utilizar tração às quatro rodas, proporcionando uma melhor manobrabilidade e precisão e abrindo caminho para que esta tecnologia se tornasse um padrão do desporto em meados da década de 1980. Foi também pioneiro na era dos motores turbo no rali.

• Peugeot 205 T16 – um dos carros de rali mais avançados da era do Grupo B, com motor central e um motor turbo de 350 bhp.

• Lancia Delta Integrale – Este carro, que fez a sua estreia na época de 1987, rapidamente conquistou inúmeras vitórias e dominou o Campeonato Mundial de Ralis.

Subaru Impreza WRX –  WRX significa World Rally eXperimental, e o modelo estabeleceu novos padrões de referência para os carros de rali, o que sugere que a abordagem experimental foi um sucesso.

Os motores de rali têm de encontrar um equilíbrio entre a potência, a fiabilidade e a durabilidade, dada a intensidade desta modalidade desportiva. Têm de ser capazes de suportar velocidades elevadas, mudanças bruscas no terreno, condições extremas e esforços prolongados. Têm também de cumprir os regulamentos relativos à eficiência de combustível e à cilindrada.

No passado, utilizavam-se motores de série de veículos de produção nas provas de rali, com adaptações destinadas a maximizar a sua fiabilidade. A potência era uma consideração secundária: os pilotos preocupavam-se principalmente em garantir que os seus carros fossem capazes de completar a prova, tal como exigia a ênfase dada à conclusão de percursos desafiantes, em detrimento da obtenção de velocidades elevadas.

O estilo, a forma e o design dos carros de rali têm sido impulsionados pela necessidade de maximizar o desempenho, cumprindo simultaneamente regulamentos de segurança em evolução. Desde veículos de produção com modificações que melhoravam o desempenho, retendo grande parte do design original, até às máquinas atuais construídas para o efeito, com designs distintos e focados no desempenho.

Eis algumas características distintivas dos carros de rali:

• Suspensão reforçada: para lidar com terrenos acidentados e mudanças repentinas no tipo de terreno

• Gaiolas de proteção: uma caraterística padrão nos carros de rali, estas estruturas protegem os pilotos e co-pilotos em caso de acidente

• Tração integral: os carros de rali usam todas as rodas para melhorar a tração em todos os tipos de terreno

• Aviões de fuselagem larga: a postura dos carros de rali foi alargada para melhorar a estabilidade e acomodar pneus maiores

• Ailerons traseiros grandes: juntamente com outras características de design aerodinâmico, os ailerons de grandes dimensões são amplamente utilizados para aumentar a força descendente e melhorar a estabilidade

• Materiais leves: os carros de rali concebidos para o efeito utilizam materiais leves, como a fibra de carbono, para reduzir o peso, mantendo a integridade estrutural

Controlos de diferencial eletrónico: os carros de rali modernos usam sistemas eletrónicos para distribuir o binagem uniformemente entre as rodas, otimizando a tração e a condução