Las carreras de rally están entre las modalidades de automovilismo más emocionantes. Además, cuentan con una historia fascinante, en la que los automóviles, los circuitos y las técnicas son el subproducto de la evolución y la innovación.

Primero, una introducción a las carreras de rally como disciplina.

El término ‘rally’ abarca muchas cosas diferentes, desde el rally de etapas, el rally de carretera, el rallycross, el rally todoterreno y más. Cada tipo es una variación de un concepto básico, a saber, competir por ser el más rápido en completar una serie de etapas o rutas cronometradas. Los diferentes tipos de rally ponen un énfasis diferente en la velocidad, la navegación, la resistencia, la precisión y otros elementos.

Echemos un vistazo rápido a cada uno:

• Rally de tramos es el tipo de rally más común y reconocible. Los conductores compiten para completar una serie de etapas cronometradas, cada una de las cuales es un tramo de carretera que varía en longitud y tipo de terreno. El conductor con el menor tiempo total en todas las etapas gana.

• Rally de carretera, también conocido como TSD (Tiempo-Velocidad-Distancia), prioriza la precisión y la navegación sobre la velocidad. Los conductores siguen una ruta predeterminada, con el objetivo de coincidir con el tiempo objetivo y la velocidad media.

• Rallycross implica carreras cortas e intensas en las que varios automóviles compiten cara a cara en circuitos cortos o secciones de circuitos.

• Rally cross-country incluye carreras de larga distancia que se desarrollan a lo largo de varios días, a menudo por terrenos difíciles y sin marcar. Priorizan la resistencia y la navegación.

El rali puede llevarse a cabo en numerosos tipos de terreno, incluyendo cualquier combinación de grava, asfalto, nieve, hielo, barro, arena, tierra y más.

A lo largo de los años ha habido numerosas categorizaciones para los diferentes tipos de carreras de rally. En 2018, la Federación Internacional del Automóvil aprobó los nuevos grupos de rally, descritos a continuación, para proporcionar una mejor organización del deporte.

• Rally 1: Nivel de élite, los coches tienen tracción en las cuatro ruedas (4WD) y 3.1 KG/CV
• Rally 2: Nivel de rendimiento, los automóviles tienen transmisión 4WD y 4.2 KG/HP
• Rally 3: Nivel de acceso, los coches tienen tracción en las cuatro ruedas (4WD) y 5.6 KG/CV.
• Rally 4: Nivel de rendimiento, los automóviles tienen transmisión 2WD y 5.1 KG/CV.
• Rally 5: Nivel de acceso, los coches tienen tracción en 2 ruedas y 6.4 KG/CV.

Los ralis han experimentado una evolución significativa a lo largo de los años. En sus inicios, se utilizaban vehículos de serie modificados. Hoy en día, tras años de desarrollo y perfeccionamiento, este deporte cuenta con máquinas de alto rendimiento y gran especialización que ofrecen prestaciones, velocidad y resistencia.

Aquí hay algunos coches de rallies icónicos que han hecho contribuciones duraderas a la historia del deporte y a la evolución de sus vehículos.

• Mini Cooper S – uno de los autos más icónicos de la historia, el Mini Cooper dejó su huella en las carreras de rallies en la década de 1960 gracias a su pequeño tamaño y su ágil manejo.

• Ford Escort MK1 – facturado por entusiastas como “posiblemente todavía el coche de rally histórico más popular de la historia”, el MK1 debutó a finales de la década de 1960 y rápidamente se forjó una reputación perdurable. 

• Lancia Stratos – este es el primer coche diseñado específicamente para los rallies. Su forma distintiva, la posición del motor y otras características de diseño condujeron a un rendimiento competitivo muy exitoso, incluidas las victorias en el Campeonato Mundial de Rallies en 1974, 1975 y 1976.

• Audi Quattro – el primer coche de rally en utilizar tracción total, lo que permitió una mayor maniobrabilidad y precisión, y abrió el camino para que la tecnología se convirtiera en un estándar del deporte a mediados de la década de 1980. También fue pionero en la era turboalimentada en los rallies.

• Peugeot 205 T16 – uno de los autos de rally más avanzados de la era del Grupo B, con posición de motor central y un motor turboalimentado de 350 CV.

• Lancia Delta Integrale – debutó en la temporada de 1987, este coche pasó rápidamente a lograr numerosas victorias y a dominar el Campeonato Mundial de Rally.

Subaru Impreza WRX –  WRX significa World Rally eXperimental, y el modelo estableció nuevos puntos de referencia para los coches de rally, lo que sugiere que el enfoque experimental fue un éxito.

Los motores de rally deben equilibrar la potencia de salida con la fiabilidad y la durabilidad, dada la intensidad del deporte. Deben ser capaces de soportar altas velocidades, cambios repentinos de terreno, condiciones extremas y estrés prolongado. También deben cumplir con las normativas sobre eficiencia de combustible y cilindrada.

En el pasado, se utilizaban motores de serie de vehículos de producción para los rallyes, con adaptaciones para maximizar su fiabilidad. La potencia era una consideración secundaria: a los pilotos les preocupaba principalmente asegurarse de que sus coches pudieran terminar la prueba, tal como exigía la prioridad de completar rutas difíciles por encima de alcanzar altas velocidades.

El estilo, la forma y el diseño de los coches de rallies han estado determinados por la necesidad de maximizar el rendimiento al tiempo que se adaptan a unas normativas de seguridad en constante evolución. Desde vehículos de producción con modificaciones que mejoraban las prestaciones manteniendo gran parte del diseño original, hasta las máquinas actuales construidas específicamente para este fin con diseños distintivos y centrados en el rendimiento.

Aquí hay algunas características distintivas de los autos de rally:

• Suspensión reforzada: para manejar terrenos difíciles y cambios repentinos en el tipo de terreno

• Jaulas antivuelco: una característica estándar en los coches de rally, estas jaulas protegen a los pilotos y copilotos en caso de accidente

• Tracción en las cuatro ruedas: los coches de rally utilizan todas las ruedas para mejorar la tracción en todo tipo de terrenos

• Cuerpo ancho: la postura de los coches de rally se ensanchó para mejorar la estabilidad y acomodar neumáticos más grandes

• Grandes alerones traseros: junto con otras características de diseño aerodinámico, los grandes alerones se utilizan ampliamente para aumentar la carga aerodinámica y mejorar la maniobrabilidad

• Materiales ligeros: los coches de rally diseñados específicamente utilizan materiales ligeros como la fibra de carbono para reducir el peso manteniendo al mismo tiempo la integridad estructural

Controles electrónicos de diferencial: Los coches de rally modernos utilizan sistemas electrónicos para distribuir el par de manera uniforme entre las ruedas, optimizando la tracción y el manejo