Le corse di rally sono tra le forme di motorsport più emozionanti. Vantano inoltre una storia affascinante, con auto, percorsi e tecniche che sono tutti il risultato dell'evoluzione e dell'innovazione.

Innanzitutto, un'introduzione ai rally come disciplina.

Il termine ‘rally’ comprende molte cose diverse, dai rally su strada, ai rally di regolarità, al rallycross, ai rally raid e altro ancora. Ciascun tipo è una variazione di un concetto di base, ovvero competere per essere il più veloce a completare una serie di prove o percorsi a tempo. I diversi tipi di rally pongono accenti differenti su velocità, navigazione, resistenza, precisione e altri elementi.

Diamo una rapida occhiata a ciascuno:

• Rally su strada è il tipo di rally più comune e riconoscibile. I piloti competono per completare una serie di prove speciali a tempo, ognuna delle quali è un tratto di strada di lunghezza e tipo di terreno variabili. Il pilota con il tempo totale più basso in tutte le prove vince.

• Rally su strada, noto anche come TSD (Tempo-Velocità-Distanza), dà priorità alla precisione e alla navigazione rispetto alla velocità. I piloti seguono un percorso predeterminato, con l'obiettivo di rispettare il tempo stabilito e la velocità media.

• Rallycross comporta brevi e intense gare in cui più auto gareggiano testa a testa su brevi percorsi o sezioni di percorso.

• Rally raid include gare di lunga distanza che si svolgono su più giorni, spesso su terreni accidentati e non segnati. Esse danno priorità alla resistenza e alla navigazione.

I rally possono svolgersi su numerosi tipi di terreno, inclusa qualsiasi combinazione di ghiaia, asfalto, neve, ghiaccio, fango, sabbia, terra e altro ancora.

Nel corso degli anni ci sono state numerose categorizzazioni per i diversi tipi di corse di rally. Nel 2018, la Fédération Internationale de l’Automobile ha approvato i nuovi gruppi Rally, descritti di seguito, per garantire una migliore organizzazione dello sport.

• Rally 1: Livello Elite, le auto dispongono di trazione integrale (4WD) e 3,1 kg/CV
• Rally 2: Livello di prestazione, le auto hanno trazione integrale 4WD e 4,2 KG/CV
• Rally 3: Livello di accesso, le auto hanno trasmissione 4WD e 5,6 KG/CV.
• Rally 4: Livello di prestazioni, le auto hanno trazione 2WD e 5,1 KG/CV.
• Rally 5: Livello di accesso, le auto hanno trazione 2WD e 6,4 KG/CV.

Il rally ha visto una significativa evoluzione nel corso degli anni. Agli albori venivano impiegati veicoli di serie modificati. Oggi, dopo anni di sviluppo e perfezionamento, lo sport presenta macchine ad alte prestazioni e altamente specializzate che offrono performance, velocità e resistenza.

Ecco alcune iconiche auto da rally che hanno dato un contributo duraturo alla storia di questo sport e all'evoluzione dei suoi veicoli.

• Mini Cooper S – una delle auto più iconiche di sempre, la Mini Cooper ha lasciato il segno nei rally negli anni '60 grazie alle sue dimensioni ridotte e alla sua guida agile.

• Ford Escort MK1 – fatturato da appassionati definita “forse ancora la più celebre auto da rally storica di tutti i tempi”, la MK1 ha debuttato alla fine degli anni '60 e si è rapidamente guadagnata una reputazione imperitura. 

• Lancia Stratos – questa è la prima vettura progettata specificamente per i rally. La sua forma distintiva, la posizione del motore e altre caratteristiche di design hanno portato a prestazioni competitive di grande successo, tra cui le vittorie nel Campionato del Mondo Rally nel 1974, 1975 e 1976.

• Audi Quattro – la prima auto da rally a utilizzare la trazione integrale, sbloccando una maggiore maneggevolezza e precisione e aprendo la strada affinché la tecnologia diventasse uno standard di questo sport a metà degli anni '80. Ha inoltre aperto la strada all'era dei motori turbo nei rally.

• Peugeot 205 T16 – una delle auto da rally più avanzate dell'era del Gruppo B, con motore centrale e un turbo da 350 CV.

• Lancia Delta Integrale – ha debuttato nella stagione 1987, questa vettura ha rapidamente ottenuto numerose vittorie e ha dominato il Campionato del Mondo Rally.

Subaru Impreza WRX –  WRX sta per World Rally eXperimental, e il modello ha stabilito nuovi parametri di riferimento per le auto da rally, suggerendo che l'approccio sperimentale è stato un successo.

I motori da rally devono bilanciare l'erogazione di potenza con l'affidabilità e la durata, data l'intensità di questo sport. Devono essere in grado di gestire velocità elevate, improvvisi cambi di terreno, condizioni estreme e stress prolungato. Devono inoltre rispettare i regolamenti in materia di efficienza del carburante e cilindrata.

In passato, i motori di serie dei veicoli di produzione venivano utilizzati nei rally, con adattamenti per massimizzarne l'affidabilità. La potenza era una considerazione secondaria: i piloti si preoccupavano principalmente di assicurarsi che le loro auto fossero in grado di completare la gara, come richiesto dall'attenzione posta sul completamento di percorsi impegnativi rispetto al raggiungimento di alte velocità.

Lo stile, la forma e il design delle auto da rally sono stati guidati dalla necessità di massimizzare le prestazioni pur rispettando le normative di sicurezza in continua evoluzione. Dai veicoli di produzione con modifiche che miglioravano le prestazioni pur mantenendo gran parte del design originale, fino alle macchine odierne costruite appositamente con design distintivi e incentrati sulle prestazioni.

Ecco alcune caratteristiche distintive delle auto da rally:

• Sospensioni rinforzate: per affrontare terreni accidentati e improvvisi cambiamenti nel tipo di terreno

• Gabbie di sicurezza: una caratteristica standard delle auto da rally, questi roll-bar proteggono i piloti e i co-piloti in caso di incidente

• Trazione integrale le auto da rally utilizzano tutte le ruote per una maggiore trazione su tutti i tipi di terreno

• Wide-body: la carreggiata delle auto da rally è stata allargata per migliorare la stabilità e accogliere pneumatici più grandi

• Grandi spoiler posteriori: insieme ad altre caratteristiche di design aerodinamico, i grandi spoiler sono ampiamente utilizzati per aumentare la deportanza e migliorare la guidabilità

• Materiali leggeri: Le auto da rally costruite appositamente utilizzano materiali leggeri come la fibra di carbonio per ridurre il peso mantenendo l'integrità strutturale.

Controlli del differenziale elettronico: Le moderne auto da rally utilizzano sistemi elettronici per distribuire la coppia in modo uniforme tra le ruote, ottimizzando la trazione e la guidabilità.